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    李世民那番话在东宫偏殿里回荡许久，直到更漏指向子时。

    李易亲自送皇爷爷出殿门，看着御辇消失在宫道尽头，才转身对苏定方道：“传许玄、户部尚书戴胄、工部尚书段纶，明日卯时，东宫议事。”

    “殿下，卯时是否太早……”苏定方迟疑。

    “不早。”李易望向北方，那里是即将竣工的云轨安福门站，“戴胄昨夜递了三次急奏，说国库只剩八百万贯现银，撑不过今年腊月。段纶的工部又在催拨铁路三期工程的款子。许玄的格物院，下个月要发全院三千七百人的薪俸。”

    他顿了顿：“再不开源，咱们这架机器，就要停转了。”

    苏定方肃然：“臣即刻去传。”

    当夜，长安城万籁俱寂，但三省六部的值房里，灯火通明。

    户部堂上，戴胄盯着摊开的账册，花白眉毛拧成疙瘩。

    账册上，朱笔写就的“出”字密密麻麻，墨笔写的“入”字却寥寥无几。

    “天授十三年，正月至九月，”他低声念着，“铁路修筑，支出一千二百万贯；格物院研发，支出六百万贯；铁甲舰‘星辰号’——哦，现在叫‘大同号’了——建造费四百五十万贯；云轨试验段，三百万贯……”

    每念一个数字，他的手指就在算盘上拨一下，算珠碰撞声在寂静的堂内格外清脆。

    最后，他停住了。

    算盘上，左边一列是支出总计：三千一百五十万贯。

    右边一列是岁入：两千三百七十万贯。

    差额：七百八十万贯。

    而这还只是到九月的数字。

    十月、十一月、十二月，还有军饷要发，官员俸禄要发，各地水利要修，赈灾钱粮要备……

    “寅吃卯粮啊。”戴胄长叹一声，摘下老花镜。

    这是格物院光学组去年才献上的新物，用琉璃磨制，让他这双老眼能再看清账册上的小字。

    可看清了又如何？赤字就是赤字。

    “尚书，”主事轻声提醒，“戌时了，您该回府歇息了。”

    “歇？”戴胄苦笑，“明日卯时东宫议事，殿下要问国库虚实，我若答不上来，这顶乌纱帽也不必戴了。”

    他重新戴上眼镜，翻开另一本册子。

    那是各道州府的税赋明细。

    江南东道，因新式纺机推广，丝税增三成；岭南道，橡胶园初见成效，商税翻倍；剑南道，铁路通了，茶马互市税额涨了五成……

    可这些增长，全填不进那个巨大的窟窿。

    因为花钱的地方更多了。

    “要是……”主事欲言又止。

    “要是什么？”

    “要是能缓一缓呢？”主事小心翼翼，“铁路三期工程，能不能先停一停？云轨试验段，能不能等明年再……”

    “不能。”戴胄打断他，“殿下昨日刚批了奏折，铁路要修到安西四镇，云轨要在三年内覆盖长安、洛阳。这是国策，改不得。”

    “那钱从哪儿来？”主事忍不住问。

    戴胄沉默良久，从抽屉里取出一份密奏。

    那是李易半月前给他的，关于“国债”的构想。

    纸上字迹遒劲，条理清晰：发行“天授宝钞”，分三年期、五年期、十年期，年息分别为三厘、四厘、五厘。百姓自愿认购，到期凭钞兑付本息。所筹款项，专用于铁路、电报、造船等“利在千秋”之业。

    “这……”主事看完，倒吸一口凉气，“朝廷向民间借钱，自古未有啊！那些御史台的老夫子，怕是要撞柱死谏！”

    “所以殿下才要明日议事。”戴胄将密奏收回抽屉，锁好，“此事若成，可解燃眉之急。若不成……”

    他没说下去，但主事明白。

    若不成，这架轰轰烈烈向前冲的钢铁战车，恐怕真要缺油熄火了。

    同一时刻，工部衙署。

    段纶也没睡。

    他面前摊着一张巨大的《大唐铁路规划图》，从长安延伸出的红线，如蛛网般辐射四方：一条向西，经陇右、河西，直抵安西；一条向南，过剑南、黔中，通岭南；一条向东，穿河南、淮南，达扬州；还有一条向北，越河东、河北，至幽州。

    每条红线上都标注着里程、造价、工期。

    “尚书，这是安西段的最新勘测报告。”员外郎递上一卷图纸，“祁连山段的地质比预想复杂，需增建隧道七处、桥梁二十三座。预算……要追加八十万贯。”

    段纶接过图纸，眉头都没皱一下：“批。”

    “可户部那边……”

    “我去说。”段纶提起朱笔，在报告上签下自己的名字，“铁路不能停。安西四镇刚定，吐蕃虽臣服但人心未附，河西走廊若没有铁路，一旦有变，大军粮草如何速达？商旅如何往来？”

    他放下笔，走到窗边。

    窗外，长安城的轮廓在夜色中绵延。

    更远处，隐约可见云轨工地的脚手架，像巨兽的骨架刺向夜空。
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