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    沈墨自万寿山庄归来后，便极少出门。

    大部分时间，他都闭门不出，只是偶尔到棺材铺帮忙干活，晚上再接下两三桩骨骼鉴定的工作，其余时间皆用于提升自身修为。

    生肌境从刚刚形成至今已有一段时日，新生成的皮肉需靠阴温养护，死气的运行也需不断磨炼。他每日引导阴气进入体内，让其顺着玉化的骨骼流动，使那灰白色的气流反复洗涤血肉。

    起初，新生的皮肉还很稚嫩，死气流过时便会不住颤抖。

    如今，皮肉已坚韧许多。

    这日午后，沈墨从棺材铺回来。

    推开客房房门，屋内阴气浓烈，比巷道中的要浓郁十倍。墙壁上符文缓缓流动，将地底冒出的阴气汇集于此。他坐在木榻旁，并未立刻着手修炼，而是从怀里掏出一个小布袋。

    袋子里装着些灰白色的粉末。

    这些阴骨粉是前几天从黑市买来的，摊主是个干瘦老头，他说这种粉末是由存放多年的尸骨打磨而成，洒在尸体上可掩盖气味。沈墨花了五十文钱买了这么一小袋，虽分量不多，但估计能用好几次。

    他指尖捻起一小撮粉末，缓缓凑到鼻尖。

    粉末本身没有气味，触感十分细腻，用手指轻轻摩挲，能察觉到一丝微凉。左眼那清明如镜的瞳孔缓缓张开，只见粉末之上附着着极为淡薄的一层死气，好似是从骨头上面剥落下来后所遗留的。

    沈墨将粉末撒在手背上。

    灰白色粉末黏在苍白的皮肤上，立刻融入进去，就像被皮肉吸收了一样。他运转死气，手背显现出淡雅的灰白色，不过这种波动被抑制得很小，近乎无法感知。

    这灰白粉末果然有用。

    他将布袋收好，起身走到窗边。

    窗纸上有处破洞，透过此处能看见巷道里的景致。几个活死人提着篮子匆匆走过，他们脸色青白，脚步轻飘。远处冥通货栈的门帘被掀起，一个干瘦老头探出头来向巷道两端望瞭望，随即又缩了回去。

    沈墨看了一会儿，转身回到榻边。

    他盘膝坐下，闭目入定。

    这次他并未引导阴气，而是将心神沉入体内，仔细感知死气和血肉的契合程度。新生的皮肉之下，死气如细流般缓缓流淌，每经过一处，血肉就会轻微震动。

    他敛神静气，耐心地调整着死气流速。

    让那停滞的水流慢一些，再慢一些，就像匠人打磨玉器一样，一遍遍冲洗，直到运转自如为止。这样又过去了两个时辰，窗外天色渐暗，巷子里的灯笼一盏接一盏地亮起来，幽绿色的光芒从窗户上的破洞透进来，在地上形成斑驳的光影。

    沈墨睁开眼。

    皮肉变得越发坚韧，死气的运转更为圆融，生肌境中期的门槛就在眼前，只需跨过最后一关即可。

    他起身推开屋门，走了出去。

    巷道中的人影渐渐稀疏，大半门洞都挂着厚重的布帘，只有一些地方透出昏黄的灯光。沈墨顺着主道慢慢前行，脚下的青砖被夜露浸湿，鞋底踩上去只是蹭起一片湿气，并未发出声音。当他走到黑市岔口时，便拐了进去。

    今晚的黑市比往常冷清许多，巷道里只有零星几个人影晃荡。

    几个摊位前摆放着油灯，灯光昏黄，照在骨片、头骨上，投下一片阴暗的阴影，空气中混杂着腐烂的腥臭味以及泥土的潮湿气息。

    沈墨走到巷道深处，在往常的位置站定。

    他从怀里取出一块写有“辨骨”二字的木片，把它放在脚边。大概站了一刻钟左右，一个身穿绸衫的胖子走了过来。

    胖子约莫四十岁，脸上红光满面，他身上穿的绸衫质地不错，不过袖口已有些起毛。此人走到沈墨跟前停住脚步，先是朝木片瞥了一眼，然后又抬头端详着沈墨。

    “辨骨的？”

    “嗯。”

    “怎么收费？”

    “看东西定价。”

    胖子迟疑片刻，从怀中取出用锦帕包裹之物，掀开锦帕，乃是一截指骨，灰白色，关节部位尚残留着干枯而坚韧的筋膜。

    沈墨接过指骨，入手冰凉。

    他左眼的清明瞳缓缓睁开，骨头上残留的死气显现出来，其色泽灰白，带有淡淡的金色纹络，质地清澈明亮，宛如文人长久握笔留下的痕迹。骨面有一些细微的磨损，指节部分也稍有扭曲变形。

    此人生前是文书，常伏案抄写。沈墨将指骨递回，声音沉静地说：“此人去世时未满四十，因肺痨而亡，至今已有二十年，想必尸骨已入土为安。”

    胖子眼睛猛地瞪大，嘴唇翕动着，半天说不出一个字。

    “你……你怎么知道是肺痨？”

    沈墨指着指骨表面说：“其颜色灰白带青，这是痨病入骨的症状；关节出现畸形，是长期执笔所致，指节部位有磨损痕迹。”

    胖子深吸一口气，从怀里拿出一块玉佩。这块玉佩成色一般，上面刻着一个“文”字。他低声说：“这是在棺木里找到的，那具尸骨果然是从城南旧坟迁来的，说是二十年前病逝的文书先生。”

    沈墨点了点头。
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